ADHD（不論兒童或是成年人）的第一線治療方法是刺激劑類藥物（諸如「哌甲酯Methylphenidate」等）。　

《美國醫學協會》的科學事務委員會指出：「 ADHD是醫學上其中一種研究最廣的失調症狀；而有關研究成果整體而言較其他疾病的研究更具說服力。」單在「1996至2006年這十年間，有關ADHD及其治療的醫學研究便超過了5,000項。」而研究結果貫切地顯示藥物哌甲酯（Methylphenidate，亦稱Ritalin利他林）對治療ADHD的功效顯著。鑑於哌甲酯療效高而副作用少，《美國兒童及青少年精神病科學院》(American Academy of Child and Adolescent Psychiatry)建議在大多數情況下，以哌甲酯作為對ADHD的第一線治療。

以藥物作為第一線治療的做法，是根據1999年一項標誌性研究《對ADHD兒童多模式治療的研究》（簡稱MTA）所確立的。直到現在，這仍然是所有ADHD長期治療的研究項目之中，規模最大的隨機對照調查。該項研究結果顯示：

• 藥物對於ADHD主要的症狀的療效，明顯地優於「行為療法」 ;
• 對於涉及對抗性和侵略行為的ADHD兒童病例 ，結合藥物和行為治療法更具療效。

早在9歲或之前己確診ADHD的兒童，如果沒有其他相連病狀，一般單靠藥物治療已足以控制其主要症狀。

然而，對於較年長才得到確診及／或那些出現其他病狀的患者而言（如對抗性行為、情緒障礙、破壞性行為等），結合藥物和行為治療法是最佳的治療選擇。